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Empereur romain

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Tibère (fr)
Tiberius Claudius Nero (latin)
Empereur romain
Image illustrative de l’article Tibère
Buste de Tibère, Musée Saint-Raymond
Règne
18 septembre 14 - 16 mars 37
(22 ans, 5 mois et 26 jours)
Période Julio-Claudiens
Précédé par Auguste
Suivi de Caligula
Biographie
Nom de naissance Tiberius Claudius Nero
Naissance 16 novembre 42 av. J.-C. - Rome
Décès 16 mars 37 (à 77 ansa 1)
Misène, Italie
Inhumation Mausolée dAuguste
Père Tiberius Claudius Nero
Mère Livia Drusilla
Fratrie Nero Claudius Drusus
Épouse (1) Vipsania Agrippina
20 - 11 av. J.-C.) puis
(2) Julia lAînée (11 - 2 av. J.-C.)
Descendance Drusus II (de Vipsania)
un enfant décédé (de Julia)
Adoption Germanicus
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Tibère (latin : Tiberius Cæsar Divi Augusti Filius Augustus), né à Rome le 16 novembre 42 av. J.-C. et mort à Misène le 16 mars 37 ap. J.-C., est le deuxième empereur romain de 14 à 37. Il appartient à la dynastie Julio-Claudienne.

Cest un descendant de la gens Claudia et il porte à la naissance le nom de Tiberius Claudius Nero, comme son père. Durant sa jeunesse, Tibère se distingue par son talent militaire en conduisant avec succès de nombreuses campagnes le long de la frontière septentrionale de lEmpire et en Illyrie, souvent aux côtés de son frère Drusus I, qui meurt en Germanie.

Après une période dexil volontaire dans lîle de Rhodes, il retourne à Rome en 4 ap. J.-C. où il est adopté par Auguste et devient le dernier des successeurs potentiels de lempereur, se nommant dorénavant Tiberius Iulius Cæsar. Il mène alors dautres expéditions en Illyrie et en Germanie afin de remédier aux conséquences de la bataille de Teutobourg.

À la mort de son père adoptif, le 19 août 14, il obtient le nom de Tiberius Iulius Cæsar Augustus et il peut lui succéder officiellement dans la fonction de princeps senatus car il est depuis 12 ans associé au gouvernement de lEmpire romain, détenant aussi limperium proconsulaire et la puissance tribunitienne, les deux pouvoirs majeurs des empereurs du Principat. Il met en place dimportantes réformes dans les domaines économiques et politiques, met un terme à la politique dexpansion militaire, se limitant à sécuriser les frontières grâce à laction de son neveu Germanicus.

Après la mort de ce dernier et de celle de son fils Drusus II, Tibère favorise lascension du préfet du prétoire Séjan. Il séloigne de Rome et se retire sur lîle de Capri. Lorsque le préfet essaie de semparer du pouvoir, Tibère le fait destituer et assassiner. Lempereur ne retourne plus dans la capitale, où il est haï, jusquà sa mort en 37.

Caligula, fils de Germanicus et dAgrippine lAînée, lui succède.

Tibère a été durement critiqué par les historiens antiques tels que Tacite et Suétone, mais sa personnalité a été réévaluée par les historiens modernes, qui reconnaissent en lui un politicien habile et prudent.
Avant laccession à l’Empire
Origines de la famille et jeunesse (42-26 av. J.-C.)
Sa naissance et son enfance mouvementée

Tibère naît à RomeN 1,a 2,1 le 16 novembre 42 av. J.-C.N 2 de lhomonyme Tiberius Claudius Nero, césarien et préteur la même année, et de Livie, de près de trente ans plus jeune que son mari. Aussi bien par la branche paternelle que maternelle, il appartient à la gens Claudia, une vieille famille patricienne arrivée à Rome lors des premières années de la période républicaine et qui se distingue au cours des siècles par lobtention de nombreux honneurs et de hautes magistraturesa 3. Depuis lorigine, la gens Claudia se divise en de nombreuses branches familiales, parmi lesquelles celle qui prend le cognomen Nero (qui, en langue sabine, signifie « fort et valeureux »a 3) à laquelle appartient Tibère. Il peut donc se dire membre dune lignée qui a donné naissance à des personnages dun rang très élevéa 4, comme Appius Claudius Sabinus ou Appius Claudius Cæcus, qui comptent parmi les défenseurs de la suprématie des patriciens lors du Conflit des ordresN 3,a 5.
Un buste de Tibère conservé à Paris au musée du Louvre.

Son père est parmi les plus fervents partisans de Jules César, et après sa mort, il se range aux côtés de Marc Antoine, lieutenant de César en Gaule et pendant la guerre civile, et entre en conflit avec Octave, héritier désigné de Jules César. Après la constitution du Second Triumvirat entre Octave, Antoine et Lépide, et à la suite des proscriptions, les désaccords entre les partisans dOctave et ceux de Marc Antoine aboutissent à un conflit ouvert, ce dernier étant toujours soutenu par le père de Tibère. Avec la guerre de Pérouse suscitée par le consul Lucius Antonius et Fulvie, épouse de Marc Antoine, le père de Tibère rejoint les partisans de Marc Antoine, fomentant des troubles dans de nombreuses régions de lItalie. Après la victoire dOctave qui vainc Fulvie à Pérouse et rétablit son contrôle sur la péninsule italienne, le père de Tibère fuit avec sa femme et son fils. La famille se réfugie à Naples puis en Sicile, qui est contrôlée par Sextus Pompée. De là, la famille rejoint lAchaïe où se rassemblent les troupes de Marc Antoine qui ont quitté lItalie.

Le petit Tibère, obligé de prendre part au voyage, vit une enfance douloureuse et mouvementéea 6 jusquà laccord de Brindisi qui rétablit une paix précaire et permet aux partisans de Marc Antoine de revenir à Rome, où son père Tiberius Claudius Nero semble avoir arrêté toute action politique2.

Par ailleurs, Suétone rapporte que lastrologue Scribonius, affranchi, prévoyait au jeune Tibère une grande destinée et quil règnerait mais sans les insignes dun roia 7.
Mariage de sa mère Livie avec Octave
Buste de Livie Musée Saint-Raymond

En 39 av. J.-C., Octave décide de divorcer de sa femme Scribonia, qui lui a donné une fille, Julia, pour épouser la mère du petit Tibère, Livie, dont il est sincèrement amoureux. Le mariage présente aussi un intérêt politique : Octave espère se rapprocher du camp de Marc Antoine, alors que le père de Tibère a lintention, en accordant sa femme à Octave, déloigner le rival Sextus Pompée, qui est loncle de Scribonia3. Le triumvirat demande pour le mariage lautorisation du collège des pontifes étant donné que Livie a déjà un enfant et quelle en attend un second. Les prêtres accordent le mariage, en demandant, comme unique clause, que soit confirmée la paternité de lenfant à naître.

Le 17 janvier 38 av. J.-C., Octave se marie avec Livie, qui après trois mois donne naissance à un fils qui reçoit le nom de Nero Claudius Drusus. La question de la paternité, en effet, est restée incertaine : certains affirment que Drusus est né dune relation adultère entre Livie et Octave, tandis que dautres ont salué le fait que le bébé soit conçu en seulement quatre-vingt-dix jours soit le temps écoulé entre le mariage et la naissancea 8,4. Il est ensuite admis que la paternité de Drusus revient au père de Tibère, car Livie et Octave ne se sont pas encore rencontrés lorsque lenfant est conçu4.

Alors que Drusus est élevé par sa mère dans la maison dOctave, Tibère reste auprès de son père jusquà lâge de neuf ans. En 33 av. J.-C., celui-ci meurt et cest le jeune enfant qui prononce léloge funèbre (laudatio funebris) sur les rostres du Forum Romaina 6. Drusus sera lenfant chéri par Livie, tandis que Tibère sera le mouton noir de sa famille, pour cause : ses valeurs républicaines très marquées. Tibère se retrouve dans la maison dOctave avec sa mère et son frère alors même que les tensions entre Octave et Marc Antoine provoquent un nouveau conflit qui prend fin en 31 av. J.-C. avec la bataille navale décisive dActium. En 29 av. J.-C., lors de la cérémonie du triomphe dOctave pour la victoire sur Marc Antoine et Cléopâtre VII, Tibère précède le char du vainqueur, conduisant le cheval intérieur gauche, tandis que Marcus Claudius Marcellus, le neveu dOctave, monte celui à lextérieur droit, et se trouvant ainsi à la place dhonneura 6 (Auguste, qui pense dores et déjà à la succession, favorise son neveu Marcellus). Tibère dirige les jeux urbains et participe, à la tête de léquipe des « enfants les plus grands », aux Ludus Troiae qui ont lieu dans le cirquea 6.

À lâge de quinze ans, il revêt la toge virile, et il est donc initié à la vie civile : il se distingue comme défenseur et accusateur dans de nombreux procèsa 9, et il se consacre, en même temps, à lapprentissage de lart militaire, montrant des aptitudes particulières pour léquitation5. Il entreprend avec beaucoup dintérêt des études de rhétorique latine et grecque et de droit ; il fréquente des cercles culturels liés à Auguste où on parle aussi bien grec que latin. Il fait la connaissance de Mécène qui finance des artistes comme Horace, Virgile et Properce. La même passion lanime pour la composition de textes poétiques, à limitation du poète grec Euphorion de Chalcis sur des sujets mythologiques, dans un style tortueux et archaïque, avec une grande utilisation de mots rares et désuetsa 10,6.
Ascendance
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Ascendance de Tibère

Tibère dans la dynastie des Julio-Claudiens
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Généalogie des Julio-Claudiens

Carrière militaire (25-7 av. J.-C.)

Si Tibère doit beaucoup de son ascension politique à sa mère Livie, troisième épouse dAuguste, ses capacités de commandement et de stratégie ne peuvent cependant pas être mises en doute : il est resté invaincu au cours de toutes ses longues et fréquentes campagnes, au point de devenir, au fil des années, lun des meilleurs lieutenants de son beau-père.
Dans la péninsule Ibérique et à Rome (25-21 av. J.-C.)
LAuguste de Prima Porta, statue dAuguste en tenue militaire de parade. Il est possible que Tibère soit représenté sur le relief de larmureN 4,7.

En raison de labsence de réelles écoles qui permettent dacquérir une expérience militaire, en 25 av. J.-C., Auguste décide denvoyer Tibère, âgé de seize ans, et Marcellus en Hispanie en qualité de tribuns militaires8. Les deux jeunes gens, quAuguste envisage comme possibles successeurs, participent aux phases initiales de la guerre cantabre qui a commencé lannée précédente avec Auguste et qui se termine en 19 av. J.-C. sous le général Marcus Vipsanius Agrippaa 11,9,10.

Deux ans plus tard, en 23 av. J.-C., à lâge de dix-huit ou dix-neuf ans, Tibère est nommé questeur de lannoneN 5, en avance de cinq ans sur le traditionnel cursus honoruma 9,11. Il sagit dune tâche particulièrement délicate puisquil lui incombe dassurer lapprovisionnement en blé de la ville de Rome, qui compte alors plus dun million dhabitants, dont deux cent mille ne peuvent survivre que grâce à la distribution gratuite de blé par lÉtat. La ville traverse une période de famine en raison dune crue du Tibre qui détruit de nombreuses cultures dans les campagnes du Latium, empêchant même les navires de rejoindre Rome avec lapprovisionnement nécessaire9.

Tibère fait face à la situation avec vigueur : il achète, à ses propres frais, le blé dont les spéculateurs disposent dans leurs magasins et le distribue gratuitement. Il est salué comme un bienfaiteur de Rome9. Il est ensuite chargé de contrôler les ergastules, ces lieux souterrains pour les voyageurs et ceux qui cherchent refuge pour échapper au service militaire, et qui servent aussi de cachots pour les esclavesa 9,9. Il sagit, cette fois-ci, dune tâche peu prestigieuse, mais tout aussi délicate9, parce que les patrons des lieux se sont rendus odieux auprès de toute la population, créant ainsi une situation de tensiona 9.
En Orient (20-16 av. J.-C.)
Buste de Tibère (Rome, musée dellAra Pacis, copie de loriginal de lépoque augustéenne conservée à la Ny Carlsberg Glyptotek de Copenhague).

Au cours de lhiver 21-20 av. J.-C., Auguste ordonne à Tibère, âgé de vingt ans, de commander une armée de légionnaires, recrutée en Macédoine et en Illyrie, et de se rendre en Orient, en Arméniea 11,10,a 12,a 13,a 14. En effet, cette région est dune importance vitale pour léquilibre politique de lensemble de la zone orientale, jouant un rôle dÉtat tampon entre lEmpire romain à louest et celui des Parthes à lest, et les deux veulent en faire un État vassal afin dassurer la protection des frontières contre leur ennemi respectif12,13. Après la défaite de Marc Antoine et leffondrement du système quil a imposé en Orient, lArménie est retournée sous linfluence des Parthes, ce qui a favorisé laccession au trône dArtaxias II.

Auguste ordonne donc à Tibère de chasser Artaxias dont les Arméniens pro-romains demandent la destitution et dimposer sur le trône son plus jeune frère, pro-romain, Tigrane. Les Parthes, effrayés par lavancée des légions romaines, acceptent un compromis et un accord de paix est signé par Auguste arrivé en Orient depuis Samos. Ils restituent les insignes et les prisonniers quils ont en leur possession après la défaite de Crassus lors de la bataille de Carrhes en 53 av. J.-C.a 15. De la même manière, la situation en Arménie est résolue avant larrivée de Tibère et de son armée par le traité de paix entre Auguste et le souverain parthe Phraatès IV : le parti pro-romain peut ainsi prendre le dessus et des agents envoyés par Auguste éliminent Artaxias. À son arrivée, Tibère ne peut donc que couronner Tigrane qui prend le nom de Tigrane III au cours dune cérémonie paisible et solennelle sous la surveillance des légions romaines12.

À son retour à Rome, le jeune général est célébré par de nombreuses fêtes et la construction de monuments en son honneur tandis quOvide, Horace et Properce écrivent des vers pour célébrer lentreprise14. Le plus grand mérite de la victoire revient cependant à Auguste en tant que commandant en chef de larmée14 : il est proclamé imperator pour la neuvième foisa 11,a 16,a 17,a 18,a 19 et il peut annoncer au Sénat que lArménie devient un vassal sans en décréter lannexiona 20. Il écrit dans ses Res Gestæ Divi Augusti (son testament politique) :

« Alors que je pouvais faire de la Grande Arménie une province, une fois le roi Artaxias mort, jai préféré, à lexemple de nos ancêtres, confier ce royaume à Tigrane, fils du roi Artavasde et petit-fils du roi Tigrane, par lintermédiaire de Tibère qui était alors mon beau-fils. »

— Auguste, Res Gestæ Divi Augusti, 27.

En 19 av. J.-C., Tibère est promu au rang de ex-préteur ou ornamenta prætoria et il peut donc siéger au Sénat parmi les ex-prætores15.
En Gaule, Rhétie et Vindélicie (16-15 av. J.-C.)

Bien quAuguste, après la campagne en Orient, ait officiellement déclaré au Sénat quil abandonne la politique dexpansion, sachant quune extension territoriale serait excessive pour lEmpire romain, il décide de mener de nouvelles campagnes pour sécuriser les frontières. En 16 av. J.-C., Tibère, récemment nommé préteur, accompagne Auguste en Gaule où ils passent les trois années suivantes, jusquen 13 av. J.-C., afin de laider dans lorganisation et la direction des provinces gauloises10,16. Le Princeps senatus se fait aussi accompagner par son beau-fils lors de la campagne punitive au-delà du Rhin contre les tribus des Sicambres et de leurs alliés les Tenctères et les Usipètes, qui, au cours de lhiver de 17-16 av. J.-C., ont causé la défaite du proconsul Marcus Lollius et la destruction partielle de la Legio V Alaudæ et la perte des insignesa 21,a 22,a 23,a 24.
Buste de Drusus, frère de Tibère (Rome, Musée dellAra Pacis, copie de loriginal de la période de Tibère conservée aux musées du Capitole de Rome).

En 15 av. J.-C., Tibère, avec son frère Drusus, mène une campagne contre la population rhète, répartie entre le Norique et la Gaulea 25, contre les Vendéliquesa 11,a 26. Drusus a déjà précédemment chassé des territoires italiques les Rhètes mais Auguste décide denvoyer Tibère afin de résoudre définitivement le problèmea 27. Les deux hommes attaquent sur deux fronts par une opération dencerclement de lennemi sans lui laisser déchappatoire. Ils conçoivent « lopération en tenaille » quils mettent en œuvre grâce aussi à laide de leurs lieutenantsa 28 : Tibère se déplace depuis lHelvétie tandis que son jeune frère vient dAquilée et de Tridentum, parcourant la vallée de lAdige et de lIsarco (à leur jonction est construit le Pons Drusi (« pont de Drusus ») à proximité de lactuelle Bolzano) pour remonter enfin par lInn. Tibère, qui avance depuis louest, bat les Vendéliques autour de Bâle et du lac de Constance. Cest en ce lieu que les deux armées se rejoignent et se préparent à envahir la Bavière. Laction conjointe conduite par les deux frères permet davancer jusquà la source du Danube où ils remportent la victoire définitive sur les Vendéliques17.

Ces succès permettent à Auguste dassujettir les peuples de larc alpin jusquau Danube, et lui vaut, de nouveau, dêtre acclamé imperator tandis que Drusus, le préféré dAuguste, reçoit plus tard un triomphe pour cette victoire et dautres. Sur la montagne, près de Monaco, à proximité de La Turbie, le trophée d’Auguste est érigé pour commémorer la pacification d’une extrémité à l’autre des Alpes et rappeler les noms de toutes les tribus soumises. Néanmoins, en dépit de ses mérites, lempereur interdit aux sénateurs de lui décerner un surnom honorifique, ce que Tibère perçoit comme un acte de malveillance et ce qui nourrit encore son sentiment dinjustice18.
De lIllyrie à la Macédoine et à la Thrace (13-9 av. J.-C.)

En 13 av. J.-C., en gagnant la réputation dun très bon commandant17, Tibère est nommé consula 11,19 et il est envoyé par Auguste en Illyriea 29 : le valeureux Agrippa, qui a longuement combattu les populations rebelles de la Pannonie, meurt à peine rentré en Italiea 30. La nouvelle de la mort du général provoque une nouvelle onde de rébellion chez les populations soumises par Agrippaa 31, en particulier les Dalmates et les Breuces. Auguste confie à son beau-fils la tâche de les pacifier. Tibère, prenant le commandement de larmée en 12 av. J.-C., met en déroute les forces ennemies grâce à sa stratégie et à la ruse dont il fait preuve19. Il soumet les Breuces avec laide de la tribu des Scordisques soumise peu de temps plus tôt par le proconsul Marcus Viniciusa 32,a 33. Il prive ses ennemis de leurs armes et il vend comme esclave la majorité des jeunes après les avoir déportés. Il obtient une victoire totale en moins de quatre ans notamment avec laide de grands généraux comme Marcus Vinicius, gouverneur de la Macédoine et Lucius Calpurnius Piso. Il met en place une politique de répression très dure contre les vaincusa 11. En même temps, sur le front oriental, le gouverneur de la Galatie et Pamphylie, Lucius Calpurnius Piso, est contraint dintervenir en Thrace car la population, et en particulier les Besses, menacent le souverain thrace, Rhémétalcès Ier, allié de Romea 34,a 35,a 36,a 37.

En 11 av. J.-C., Tibère est engagé contre les Dalmates qui se sont rebellés à nouveau, et assez vite contre la Pannonie qui a profité de son absence pour conspirer à nouveau. Le jeune général est donc fortement impliqué dans la lutte simultanée contre plusieurs peuples ennemis, et il est obligé, à plusieurs reprises, de se déplacer dun front à lautre. En 10 av. J.-C., les Daces poussent au-delà du Danube et font des raids dans les territoires de Pannonie et de Dalmatie. Ces derniers, harcelés par les peuples soumis à Rome, se rebellent à nouveau. Tibère, qui sest rendu en Gaule avec Auguste au début de lannée, est donc contraint de retourner sur le front illyrien, pour les affronter et les vaincre à nouveau. À la fin de lannée, il peut finalement revenir à Rome avec son frère Drusus et Auguste.

La longue campagne se conclut, la Dalmatie est désormais intégrée de façon permanente dans lÉtat romain et elle subit le processus de romanisation. Elle est confiée, comme province impériale, au contrôle direct dAuguste : une armée y est stationnée en permanence, prête à repousser toutes attaques le long des frontières et à réprimer déventuelles nouvelles révoltes19.

Auguste évite dans un premier temps dofficialiser la salutatio imperatoria dont les légionnaires ont acclamé Tibère (nommé imperator par ses troupes) et il se refuse à rendre les honneurs à son beau-fils ainsi quà autoriser la cérémonie du triomphe, contre lavis du Sénata 38. Tibère est autorisé à parcourir la Via Sacra sur un char décoré de linsigne du triomphe et à célébrer une ovation exceptionnellea 38 (pénétrer à Rome en char, honneur qui navait encore été accordé à personne) : il sagit dun nouvel usage qui, bien que de moindre importance que la célébration de la victoire par un triomphe, constitue néanmoins un grand honneura 11,20.
Campagne de Drusus en Germanie de 12 à 9 av. J.-C.

En 9 av. J.-C., Tibère se consacre entièrement à la réorganisation de la nouvelle province de lIllyrie. Alors quil quitte Rome, où il a célébré sa campagne victorieuse pour se rendre sur les frontières orientales, Tibère est informé que son frère Drusus, qui se trouve sur les rives de lElbe pour lutter contre les Germainsa 39, est tombé de son cheval, se fracturant le fémur20. Lincident semble banal et est donc négligé. La santé de Drusus se dégrade cependant fortement en septembre et Tibère le rejoint à Mogontiacum afin de le réconforter, après avoir parcouru en un seul jour, plus de deux cents milesa 40.

Drusus, à la nouvelle de larrivée de son frère, ordonne que les légions le reçoivent dignement, et il meurt un peu plus tard dans ses bras21. À pied, Tibère conduit le cortège funèbre qui ramène la dépouille de Drusus à Romea 40,a 41. Arrivé à Rome, il prononce léloge funèbre (laudatio funebris) pour son frère défunt sur le Forum Romain alors quAuguste prononce le sien dans le cirque Flaminius ; le corps de Drusus est ensuite incinéré sur le champ de Mars et placé dans le mausolée dAugustea 42.
En Germanie (8-7 av. J.-C.)

Au cours des années 8-7 av. J.-C., Tibère se rend de nouveau en Germanie, envoyé par Auguste, pour continuer le travail commencé par son frère Drusus, après sa mort prématurée, et combattre les populations locales. Il traverse donc le Rhina 43, et les tribus barbares, à lexception des Sicambres, font, par peur, des propositions de paix qui reçoivent un net refus de la part du général, car il est inutile de conclure une paix sans ladhésion des dangereux Sicambres ; quand ceux-ci envoient des hommes, Tibère les fait massacrer ou déportera 44. Pour les résultats obtenus en Germanie, Tibère et Auguste obtiennent encore lacclamation d’imperatora 45 et Tibère est nommé consul en 7 av. J.-C.a 46. Il peut donc terminer les travaux de consolidation du pouvoir romain dans la région par la construction de plusieurs ouvrages, y compris les camps romains de Oberaden (de) et HalternN 6, élargissant linfluence romaine jusquau fleuve Weser.
Éloignement de la vie politique (6 av. J.-C.-4 apr. J.-C.)
Un buste de Tibère conservé au musée romain-germanique de Cologne.

Poursuivant des intérêts politiques familiaux, Tibère est poussé par Auguste en 12 av. J.-C. à divorcer de sa première femme, Vipsania Agrippina, fille de Marcus Vipsanius Agrippa, quil a épousée en 16 av. J.-C. et de qui il a eu un fils, Julius Cæsar Drusus.

Lannée suivante, il épouse Julia, la fille dAuguste, et donc sa demi-sœur, veuve du même Agrippaa 47,22,23. Tibère est sincèrement amoureux de sa première femme Vipsania et il ne sen éloigne quavec beaucoup de regretsN 7. Lunion avec Julia connaît dabord de lamour et de lharmoniea 41, puis elle se dégrade rapidement après la mort de leur fils, né à Aquiléea 41. Lattitude de Julia, entourée de nombreux amants, contraste avec le caractère de Tibère, particulièrement réservé24.

En 6 av. J.-C., Auguste décide de conférer à Tibère la puissance tribunitienne pour 5 ansa 11,a 48,25 : sa personne devient ainsi sacrée et inviolable et cela lui donne le droit de veto. De cette façon, Auguste semble vouloir amener à lui son beau-fils, et il peut de plus mettre un frein à lexubérance de ses jeunes petits-fils, Caius et Lucius César, les fils dAgrippa, quil a adoptés et qui semblent être les favoris pour la successiona 49.

Malgré cet honneur, Tibère décide de se retirer de la vie politique et de quitter la ville de Rome pour sen aller dans un exil volontaire sur lîle de Rhodes, qui le fascine depuis la période où il y avait séjourné, de retour dArménie10,a 50. Certains affirment, comme Grant, quil est indigné et consterné par la situation23 ; dautres estiment quil sent le manque de considération dAuguste à son égard pour lavoir utilisé comme tuteur de ses deux petits-fils, Caius et Lucius César, les héritiers désignés, en plus dun malaise grandissant et du dégoût envers sa nouvelle femme26.

Cette soudaine décision paraît étrange, car elle est prise au moment où Tibère remporte de nombreux succès et alors quil est au milieu de sa jeunesse et en pleine santéa 51. Auguste et Livie tentent en vain de le retenir et le princeps évoque cette question au Sénat.

Tibère, en réponse, décide de cesser de manger et jeûne pendant quatre jours, jusquà ce quon lautorise à quitter la ville pour aller là où il veuta 51. Les historiens anciens ne donnent pas une interprétation unique de cette curieuse attitude. Suétone résume toutes les raisons qui ont conduit Tibère à quitter Rome :

« […] soit par dégoût de sa femme quil nosait ni accuser ni répudier, et que pourtant il ne pouvait plus souffrir, soit pour éviter une assiduité fastidieuse, et non seulement affermir son autorité par labsence, mais laccroître même, dans le cas o�